春来时
浮槎这次来研究所的时候，刚好是初春。
根据气象局公布的报告，近十年来诺亚——乃至全球的气温呈现逐渐回升的态势，这是个好兆头，尽管历史记录表明，在灾难到来之前，人们还对同样的现象避犹不及。不管出于什么，人们总能找到理由互相谴责现实的每况愈下。灾难已经爆发了二百余年，在愈发糟糕的世界里，夹缝里的人们仍旧挣扎着、踩踏着、蠕动着生存，在同一滩本能的沼泽里彼此拉扯下陷。不管是主流文学作品，还是政客的高谈阔论，似乎都默默统一了口径，将灾难定性为人类的自作自受，“大自然对人类贪婪的惩罚”——无论他们当中究竟有几个货真价实的有神论者。依照这个观点，也许是人类终于跌到了谷底，最近的论调反而对稳步回升的气温充满信心，那些赞美像是失败实验的裹尸布来得一样迅速，遮蔽住人们的眼睛与心灵。浮槎透过走廊另一侧的磨砂玻璃往里看，3月底的中庭，已经能见到嫩粉浅黄织成的流云在眼前变换着位置，总算是让初春这个名头不再只像一张空头支票。桃花，迎春，玉兰，他在心里暗自猜测着对应的植物，腹诽也只有在这种时候，也只可能是种类不怎么珍奇的植物人，研究所才会让他们在研究所里“自由”地游荡。
中庭近在眼前，但真想过去还得绕上几个弯，浮槎想起柳曾经自我调侃这是为了不让他“趁着人造日光正好去摸鱼开一人茶会”的构造，把提在手里的花花绿绿的纸袋倒了只手，试图让它看起来没那么显眼，但似乎没起多大作用。十有八九是因为今天只是顺路来研究所一趟，他的绀蓝色大衣在青白色调的研究所里格外引人注目，浮槎只得一边紧扥住纸绳的提手不让袋子发出哗啦哗啦的声响，一边提起微笑应对不时认出他来打招呼的白大褂，假装没注意到他们下滑到印着“撷棠号初春限量特供蜜饯！”袋子上的眼神。
绕过四分之一个上升回廊，被磨砂玻璃隔绝的空间骤然清晰起来。浮槎俯瞰下去，桃花、迎春、玉兰分毫不差，在他把自己封闭在小实验室里闭门造车之后，依然可以在这些地方与现实重新相连。浮槎松了一口气，目光梭巡，而他要找的人正背对着他坐在庭院内设置的石桌边品茶，银灰色的散发随意地搭在肩膀前后，无需多看就能想象出他正在眯眼享受午休的样子。白鸽用电梯在回廊的更远处，浮槎没管，而是沿着楼梯走下去，用身份识别卡刷开了通往中庭的门。
把袋子随意往石桌上一放，浮槎给银发男人的手边制造了一小片阴翳，以此提示自己的到来。男人朝着袋子上的特大号圆体标语眨了眨眼，丢下茶杯就想伸手够，活像见了零食的小刺猬，又像是见到猎物的眯眼狐狸，抓到纸袋前一秒总算是停顿了一下开口，语气里满是没想掩饰的上扬：“你来了！”
浮槎一路上的遮掩好像瞬间变得有点滑稽，他轻哼一声笑出来：“我更希望是你来外面自己拿。”趁着对面还没来得及说出司空闻惯的诡辩，他又抢先补充道，“你说过每年春天都要吃这家的蜜饯吧，为了防止你又贼心不死跑去砂金区我提前买来了——是他们今年的新品，用料是低辐射的纯植物果实，辐射量才有……”
“甲级标准的37%，水晶区的达官贵人之间似乎都很流行，而且最重要的是能让人神魂颠倒的甜味——”抛开背得滚瓜烂熟的广告词，狐狸吞了吞口水，朝着浮槎举起茶杯，暖橙色里因为加了过多蜂蜜而顺水旋转的细纹清晰可见。他咧开嘴，“偶尔也来陪我开个茶会嘛，浮槎。”
浮槎对狐狸仰头露出的卖乖表情和虎牙熟视无睹：“我今天是为了正事来的，柳。”
“——好像是有这么一回事哦？”柳的睫毛垂下来，用足以让浮槎感到被捉弄的音量叹了一口气，“东西放在我的保险柜里了，动态密码待会儿发给你。”
浮槎应了一声，半是无奈半是尴尬地清了清嗓子。他不喜欢吃甜食，无论是撷棠号初春限量特供蜜饯，还是更应该被称作“茶蜂蜜”的橙色不明流体，连同眼前青年总想着用撒娇蒙混过关，和认真起来难以应付全部。甜食总是毫不留情地侵占他的口腔，让他的胃液激荡上涌，最终留下挥之不去的余酸——不妙的预感爬上浮槎的直觉，逼得他隐隐作呕，他毫不怀疑，眼前的同事是个值得信赖的好朋友，尽管冒险心强烈得有如生来没有痛觉、总把手伸进火焰里的小孩子，但在对等的回报——浮槎更乐意管那叫做补偿——上从未低于过他给出的帮助。他总是精准地知道浮槎最需要什么，绝大多数时候浮槎会表现出相应的谢意并笑纳他的善意，那通常意味着为男人下一次的头脑发热收尾，和其有加无己的回馈形成滚雪球一般的闭环。受人恩惠的焦躁感长期堆积，变本加厉，偶尔，浮槎会被自己的低人一头的无力感碾压得不知如何是好——在柳的面前，类似于此刻的小贿小赂会立刻相形见绌。
人生来除了受人恩惠，就只有与人施舍——他总试图用这样的观点安慰自己，其实并不有效，至少到现在为止，这句话尚未给他带来任何正面效果。尽管如此，浮槎还是强迫自己信以为真，他打着哈哈同柳告别，把烦闷揉进并不虚情假意的叮嘱里：“小心蛀牙。”
“还有呢？”狐狸猎食者的眼睛滴溜圆。
“若叶君让我替他转告你……谢谢。”
“既然如此，偶尔也让我见见你家那只小刺猬嘛——在砂金区外围生活过的植物人不论污染耐受还是活性耐受，都远在一般人类之上，你是不是有点过保护了呢。”
“柳，你——”
柳的问句结尾不够上扬，结论顺着浮槎的脊背往上窜——这并非应当问出口的话。柳那心满意足的笑容说。而他本人已经在阳光铺满的庭园里撕开了蜜饯的包装，平静而愉悦的茶会氛围将浮槎推回楼梯间的阴影当中。
柳的实验室还要往更深处走，那里与春花怒放的中庭方向完全背离，窗开向楼道，终年见不到阳光。柳刚刚搬来这里的时候，浮槎还似一副教训的语气安慰他，这是将发生突变的概率降到最小的决断。后来他们越发熟稔，浮槎也能调侃他说，这里是不让白鸽摸鱼而专门设置的特等席，领导实在知人善任。而照不进暖光的房间在3月末仍残留着旧冬天的温度，打着旋儿地为浮槎送上寒噤。
但是早晚都会和他开诚布公的——将无用的想法束之高阁，浮槎确认过密码信息，快步走向柳的保险箱。